195 лет назад, в 1827 году, появилось первое в России производство масла из семян подсолнечника, который прежде ценили в стране только как декоративное растение. В следующие десятилетия популярность нового продукта постепенно росла, и 40 лет спустя, в 1867 году, в Российской империи было продано рекордное количество подсолнечного масла — 1 200 000 пудов. Но вслед за тем его производство неожиданно упало в шесть раз.
«Нарочито плодовиты»
Первым, кто рассказал россиянам о подсолнечном масле, был адъюнкт Императорской Академии наук доктор медицины И. И. Лепехин. Во время научной экспедиции по Оренбургскому краю он побывал в сентябре 1768 года в гостях у члена-корреспондента Академии наук статского советника П. И. Рычкова, много лет заведовавшего Оренбургской губернской канцелярией, а после отставки жившего в своем имении. В «Дневных записках», вышедших в 1771 году, И. И. Лепехин сообщал:
«По утру, в провожании самого г. статского советника, пошли мы на ближайшие против его села горы, где по подгорью попалось нам в великом изобилии воробьиное семя (многолетнее травянистое растение.— “История”) … Хотя неоспоримо, что воробьиное семя может с пользою употреблено быть на давление постного масла, а особливо, что для случающихся средилетних морозов, конопляное и льняное семя худо урождается, но собирание оного будет медлительно, ибо оно не кучею, но смесившись с другими травами растет. Сверх сего семена сего растения не так многочисленны, чтобы в короткое время можно их набрать довольное количество…
Смотря на обширные Оренбургские степи и недостаток везде в дровах, думаю, полезнее будет сеять подсолнешники, которые и нарочито плодовиты и могут понесть стужу. Семена их дают изрядное масло, которого преизящество в Сардинии весьма известно, как я многократно слыхал от моего учителя г. профессора Шпильмана в Страсбурге. Сверх масла, которым крестьянин сам пользоваться и других оным снабдевать может, каждое лето для зимы заготовляет себе из стеблей нарочитую поленницу дров: ибо всякому известно, что такие стебли, какие имеет подсолнешник, на топление печей весьма пригодны будут».
Но этому совету никто не последовал.